＜１９９８年５月２４日＞

９：００ａｍ、宇都宮市内

　ツーリングの日ってどうして早く目がさめるのだろう。いそいそと準備をし、待ち合わせ場所へ急ぐ。今日の天気予報は「曇りのち晴れ」、宇都宮はまだ曇っているが空は比較的明るい。早く晴 れると良いが。
　Ｂ．Ｗさん、いずらんさん宿泊ホテルの駐車場に到着、ほどなくお２人も現れる。Ｂ．Ｗさんとは実は今回が初対面。だが普段ＮＩＦＴＹでコメントのやりとりをしているせいか、初めて会った気がしない。この辺がパソコン通信の良いところだ。
　Ｂ．ＷさんはＶＴＺのおＮＥＷのタイヤが嬉しそう。かなり走りやすいとのことで、い ろは坂を楽しみにしている様子だ。いいなあ、うちのＶ魔はフロントは新品だがリアがそろそろスリップサイン。羨ましいぞぉ。
　いずらんさんのボルティは相変わらず綺麗だ。（以前お会いしたときも大変綺麗だった）もしかして夕べあれから（*1)磨いたのだろうか、とて も２日間のツーリング(*2)を過ごした後には見えない。自分も見習わないとなあ。
（*1:昨夜は３人で宇都宮の餃子を堪能、宇都宮は餃子の街なのだ）（*2:Ｂ．Ｗさん、いずらんさんは前々日から栃木県内をツーリング中で今日が最終日なのだ）
　３人膝を突きあわせて今日のコースの確認。ところで、３人とも餃子臭くないか？（*1参照）（笑）
　コンビニ朝食、給油、餃子の像観光（そういうのがＪＲ宇都宮東口にあるの！笑）を済ませて、ゆるゆると出発する。オーダーは、自分、いずらんさん、Ｂ．Ｗさん。少々うるさめのマフラーを付けた自分のバイクが後ろの２人に申し訳ない。

１０：００ａｍ過ぎ、今市市→日光市。

　お約束、「とことん裏道」を使って走る。（ツーリングガイド　日光いろは坂参照）さすがに渋滞はない。よしよし、それでこそ「裏道」だ。もっとも「とことん裏道２」は一部工事中で砂利の個所あり。(来られる方は注意して下さい。（笑）)
　今市市近くまでくると、いつの間にかぽつぽつと雨が降り出してきた。おいおい、路面はまだドライだが、このままでは何れウエットになるだろう。以前、別のオフ会（集まり）があったときは「雨」って予報だっんで混雑のなか四輪車でいけば一日中雨の気配はなし、今日は今日でそのまるっきり逆。天気予報はどうなっとるんだ＞気象庁！ちゃんとインターネットで調べておいたのに。（関係ないか・・・）
　日光市内に入ってからコンビニでちょっと休憩。相談の後、とりあえず山の上まで登ってみることにする。

１１：００ａｍ過ぎ、いろは坂。

　雨はなおもしとしと降り続く。路面は完全にウエット。この辺までくるとツーリング途中のバイク集団にもあちこちで出会う。だが、帰り道のグループが多い。それほど遅い時間じゃないんだけどなあ、雨なんでみんな早目に帰るのだろうか？すれ違うのも、合羽を着ているグループ、着ていないグループと様々だ。でも対向車が合羽着てるということは・・・もしかして止まないのか？雨。（勘弁してくれ～）
　いろは坂に入る。ウエット路面のいろは坂の怖さは、２輪４輪を問わず体験済み（笑）　おっかなびっくり進む。（まあ、リアタイヤも減ってるし・・・と、一応、タイヤのせいにしてみたりもする（笑））
　バンクさせると滑るし、立ち上がりでスロットルを開けると滑る。ううむ、こりゃ飛ばせないなあ。後ろの２人は軽い車重のせいか（バックミラー上では）平気そうに見える。立ち上がりでも自分のように膨らんだりしていないようだ。ううっ、地元民だというのに・・・
　それはそれとして（笑）、新緑の山はやっぱり気持ちがよい。う～む、これで晴れていればなあ・・・楽しみにしていたＢ．Ｗさんに申し訳ない。まあ、雨のせいか心配していた混雑もなし、その点では快調である。

１２：００ａｍ近く、中禅寺湖周辺。

　転倒、衝突、追突、落下、等のトラブルもなく（笑）無事いろは坂を登りきる。
　華厳の滝駐車場にバイクを停め、３人で土産物屋街をひやかしに歩く。普段、一人で日光へ来てもまず歩いたりはしない。せいぜい缶コーヒーを買いに行く程度だ。やっぱりたまには大勢で来ないとね。
　雨のせいだろうか？日曜日にしては観光客が少ない。土産物屋も暇そうで、いつも賑やかな呼び込みのおばちゃん達も今日は静かな様子だ。落ち着いた日光もいいなあ。もっとも冬とか夜とかならいつも静かだけど（爆）
　その雨はいつの間にか上がっていた。路面も次第に乾いてくる。通り過ぎるバイクの排気音もさっきより甲高くなっているような気もする？朝食を摂ったのが遅かったせいか、お昼を食べるにはちょっと早い。時間もあるし、せっかく来たのだからと、旧「中禅寺湖有料道路」へ向かう。（ツーリングガイド　中宮祠足尾線（旧中禅寺湖畔有料道路）参照） 少し走ると路面は完全なドライ、よおし、やっと普通に走れるぞお。
　峠道を登る。Ｂ．ＷさんのＮＥＷタイヤも調子良さそうだが、いずらんさんがなかなか速い。「女性」「ボルティ」「初めての道」を考えると、なかなかの腕前（失礼！）と言っていいのではないか？(*3)東北道を縦横無尽に駆け回っているという噂は本当のようだ。いかにも長距離を乗りなれてるといった感じ、さすがである。
(*3:前日走った日塩もみじラインで開眼したとの情報もあり。）
　「最初の駐車場」にバイクを停め、しばし休憩。男体山と中禅寺湖が間近に広がる。相変わらずすばらしい景色だ。高地の雨上がりということで少々寒いが、景色の良さに免じて許そう。
　雑談に花を咲かせていると、GSF1200と初期型ＶＴのペアが駐車場に入ってくる。VTZに乗るＢ．Ｗさんは初期型ＶＴに興味深々だ。そういえば初期型ＶＴって、かれこれ１５年は前のバイクのはず。現役で乗っていると言うのは（しかもオーナーは女性）、う～む、関心してしまう。

１：００ｐｍ、いろは坂下り→今市市内。

　さあ、帰り道だ。２人がツーリング最終日なので早めに上がることにする。
　いろは坂途中からまた雨が降り始めた。さすがに下りは車が詰まっている。いつものように下るが、雨の中のすり抜け、まして道のわからない２人にはちょっと酷だったかも(*4)、いや反省反省。
（*4:後日お聞きしたらやっぱりちょっと恐かったらしい。いや、申し訳有りませんでした。）
　いろは坂下からは行きと同じ道では芸がないと思い、国道１２０号を利用する。が、結構混雑していた。無理せずすり抜けもほどほどに、行きの倍近い時間をかけてゆっくりと進む。今市市内のファミリーレストランへ、さあ、ちょっと遅いけど昼食をとろう。
　食事中、ふと外を見るとなんと・・・土砂降りだぁ！自分はともかく、いずらんさんは埼玉、そしてＢ．Ｗさんはなんとこれから仙台まで帰るのだ。ううっ、大変だぞぉ。
　腹をくくって（？）ゆっくりと食事＆休憩。出掛けに２人は合羽を着込む。雨なんて考えていなかった自分は当然合羽なし。まあ、自業自得だが。

３：００ｐｍ、東北道宇都宮ＩＣへ

　小雨になるのを待って出発する。水飛沫が嫌なので四輪車から離れ、ゆっくりと走る。東北道宇都宮ＩＣまでは３０分ほど、帰りは国道と裏道の併用だ。ＩＣの下で、高速へ乗る２人を見送る。お疲れさまあ、と手を振るが、あとどれくらいかかるのかなあ？(*5)
　自分は更に３０分程で自宅へ到着。やはり途中から雨脚が強くなり、ものの見事に濡れネズミ。パンツまで濡れたのは何年ぶりだろうか？同夜半、お２人より連絡あり、無事帰着とのこと。いやよかったよかった。
　(*5:東北道、下りは雨、上りは渋滞＋雨でやっぱり大変だった様子。いや、お疲れ様でした。）

※　まとめ　※

　む～、返す返すも雨が残念。
　今度はドライのいろは坂に挑戦して下さいね＞Ｂ．Ｗさん
　晴れてれば大笹牧場のソフトクリームを試せたのにね＞いずらんさん
　まあ、前日の餃子はそこそこ美味しかったし、Ｂ．Ｗさんにもお会いできたし、いずらんさんが実はなかなかの腕前なのも解ったし、今日のところはよしとしましょう。

　さあて、で、また遊んでくれる？＞お２人



＜本日の走行距離＝約１００マイル＝約１６０ＫＭ＞＜本日の教訓＝やっぱり雨は苦手だよお＞