＜１９９９年７月下旬のある日＞

祝！梅雨明け！

待ちに待った梅雨明け。誘われて＜信州まで一泊ツーリング＞に行く事にする。 　週末の朝６：３０、Ｖ－Ｍａｘのエンジンを始動する。 　空は快晴、先日までの梅雨空が嘘のようだ、「いよいよ夏だねえ・・・」　今日は暑くなりそうだ。 　土曜日だが早い時間の為か東北道はがらがら。昨日交換したエンジンオイルとＫ＆Ｎのエアクリーナーのおかげでエンジンの回りが軽い。「どれ、久しぶりに・・・」とスロットルを全開にする。 　３速８０ｋｍ／ｈ巡航から加速、９０００ｒｐｍまできっちりと回してシフトアップ、さすがにフレームは多少しなるが、５速９０００までしっかりと回るエンジンは誉めてやらなければいけないだろう。２００００マイルを超えたＶ－Ｍａｘだがまだまだイケそうだ(笑) 　東北道を佐野藤岡で降り、国道５０号線を西へ向かう。朝の５０号線はペースが早い、ここは高速じゃないよなあ・・・っというくらいのスピード(笑)で周囲の車が流れている。まあ急ぐ旅じゃなし、ゆるゆると行こう。 　５０号をそれて伊勢崎から高崎へ、市街地の一般道をゆっくりと進む。 　今日は一般道がメインのツーリングと言う事で「ラフ＆ロードのツーリングマップルケース」を購入しタンク上に装着してある。これまでは、地図を見ようとすると一旦停止してウエストバックから地図を取り出すしかなかったのだが、今日は信号待ちの間の「ちょっと確認」ができるので非常に便利だ。これは購入して正解だな。磁石４個で固定しているだけなので風圧で外れるのが心配だったのだが、さっきの「高速全開走行」でも問題なかったし。（外れたときのことを考えてサポートの「紐」も付けておいたんだけど・・・(笑)）	なかなかに便利
高崎の駅をぐるりと回りこみ国道１８号線へ。気温が次第に上がってくる。空に浮かぶ雲はすっかり夏の気配だ。 　上信越道の下をくぐると「軽井沢」の標識が見えてくる。高原へ上がれば気温も下がる事だろう、しかしその前に・・・お約束「おぎのや」で釜飯の朝食を取ろう！ 　時間が早いため（９：３０ａｍ）「開店していなかったらどうしよう？」と心配していたのだが、そこは観光（？）名所、しっかりと営業していた。 　さすがに観光客の姿は少なく、店内は閑散としている。釜飯９００円を購入し、セルフサービスのお茶を取り、テーブル一つを独占してゆっくりとやっつける事にする。 　うむ、相変わらずなかなかに美味い。「気持ち薄味かな？」とも思えるが、飽きがこない味だ。 　たけのこやらごぼうやらしいたけやらと、メインの鶏肉を交互に味わいながら完食。う～む、満足満足。車だったら食べ終えた「釜」を持ち帰るんだけど、さすがにバイクでは無理。用意された釜置き場(笑)に置いてくる事にしよう。	定番ですな・・・
さて、満腹したところで出発だ。 　「おぎのや」を出るとすぐに道は左右に別れる。右は有料道路（とは言っても２輪は５０円）の碓氷バイパス、左は旧道碓氷峠、迷うことなく「旧道」へ向かう。 　考えてみれば、碓氷峠をバイクで走るのは１０年ぶりくらいだろうか？以前来た時には・・・Ｖガンマだったかな？登りのタイトコーナーで苦労した記憶がある。 　旧道は、その記憶どおりの登りとコーナーだった（笑)　まあ今日はＶ－Ｍａｘなのでトルクは充分、路肩の砂に気をつければ気持ち良く登れる。皆バイパスへ行ってしまうのだろう、交通量はほぼゼロ、ほんの時たま対向車が通るくらいだ。狭い道だが、所々路肩が広くなるあたりでは、車を停めて昼寝（朝寝？）している人の姿も見うけられる。木漏れ日が気持ちよさそうだ、次に来るときには「お昼寝タイム」もスケジュールに組み込んでおく事にしようか(笑)
久しぶりの軽井沢駅は何時の間にか新しくなっていた。 　そろそろ増えてきた観光バスを尻目に「鬼押出し」へ向かおう。浅間山の噴火ででた溶岩が作った奇観が見られる観光スポットだ。 　軽井沢の駅前からはゆっくり走って２０分ほど、高度をあげたせいか涼風が胸元をなでる。あ～、気持ち良いぞぉ・・・　１５０円を払って有料道路を進み左手に広がる浅間山を眺める。木が一本も生えていないので「ハゲ山」のようだ(笑)そのせいで冬になると真っ先に真っ白になる山でもある。栃木からでも見えるんだよなぁ・・ 　鬼押出し園で休憩。ベンチに座ってコーラを飲む。 　観光客も増えてきた。次々とバスが到着し、観光客を吐き出している。意外にバイクの数は少ない、有料道路の先って事も影響しているのかな？(笑) 　しばしの休憩の後、出発。一旦軽井沢市内まで戻ってから国道１８号、１４１号と乗り継ぎ、佐久市を抜ける。 　時は丁度お昼。朝に釜飯を食べてきたのでそう腹は減っていないが、本格的になってきた夏の太陽を避けるべく、国道沿いの食堂で「信州蕎麦」を試す。なかなかに美味くて満足満足だ。
さあ、ここから国道２９９号へ入る。 　通称メルヘン街道（←この名前はちょっと・・・）ひたすら登りで一気に高度を上げるルートだ。 　登り始めは広かった道も次第に細くなって行く。片側１車線のつづら折れのワインディングロード、すばらしく気持ちの良い道だ。２速と３速を使用してがんがんと登る。コーナーを一つクリアする度に気温が下がって行くのが肌で感じられる。交通量は少ないし、空は晴天。あ～、バイクってのはなんでこう気持ち良いのだろう・・・ 　途中のレストハウスで休憩後、麦草峠へ入る。 　さらに上がる高度、麦草峠の頂上付近は一時期「一般国道の最高地ポイント」だったという事で２０００メートルを軽くオーバーしている場所だ。八ヶ岳への登山アクセスポイントでもあるらしく、ザックを背負った人達の姿も目立つようになってきた。「山小屋関係者専用駐車場」などという看板もあるから、ここから入山する人も多いのだろう。 　バイクの調子は良好だ。さすがに２０００ｍを超える場所ではガスが濃い兆候が見られるけれどさほどの事もない。 　年がいもなく(爆)ステップ（プレート？）をがりがり削りながらコーナーを抜ける。登りに限定すればそこそこのスピードで走れるＶ－Ｍａｘ、さあ、目的地まではもうすぐだぞ。
麦草峠の頂上を過ぎ、下りに入ったあたりの別荘地の中にある１軒のコテージが今回の目的地。例によって現地集合のメンバーがぞくぞくと集まってくる。 　さあ、今夜も宴会だ！

余談

　翌日はほぼ同じルートで帰宅。しかしあまりの暑さに脱水症状寸前だったとか・・・

＜２日間の走行距離＝約４００マイル＝約６４０ＫＭ＞＜本日の教訓＝夏！＞