＜２００３年９月下旬＞

■にゅーましんとあれば。

　うちの掲示板でもお馴染み、にょろさんがホンダのＸ４(1300)を買ったという。
　V-Max乗りとしてなにかとライバル視されるX4とあれば黙って見ているわけにもいかない、「お披露目」と称してプチツーリングにお誘いしてみる。

　当日朝、抜けるような青空の元、V-Maxで集合場所へと急ぐ。
　素晴らしい天候とは裏腹に、ヘルメットの中で「寝坊寝坊」と冷や汗をかいていたのはもちろん秘密である。

　空いた道に助けられ、約束の時間丁度に到着。
　当然のように到着済みのにょろさんに「いやいや」と照れ笑いの挨拶を交わす。おお、これがにゅーましんですか。

　知り合いから購入したというX4は、SP忠男のモンスターとアクティブのニーグリッププレート、スラッシュガードまでが付いている。ううむ、これじゃぁ当面いじる楽しみはなさそうですなぁ（笑）

　朝食代わりのおにぎりを頬張りながら今日のコース設定。といっても男の２人旅。「とりあえず金精峠から赤城山方面でも…」というはなはだいいかげんなものになる。

　ゆるりと出発。
　信号待ちで並ぶＸ４はさすが直４、排気音はスーパースポーツのそれである。
　どろどろとしたうちのV4の排気音とは実に好対照、ジャンルは似てるけど乗り味はかなり違うだろう。

　タンク容量の少ない２台ということで、山へ入る前にまずは日光市内で給油。満タンになったところでお馴染みいろは坂へ突入だ。
　
　９月後半のいろは坂。今日は休日にも関わらず交通量が少ない。
　吹く風は完全に秋…というより初冬のそれ近い。「うむ、今日は革ジャンパーを着てきて正解だったな」（この日の早朝、奥日光は初氷が張ったらしい）
　３シーズンジャケットのにょろさんはガクガクブルブル状態、何時の間にやらネックガードを装着していた。

　戦場ヶ原から金精峠。２台でゆらゆら走っていたら、後ろからZX10が追い越していった。「ふふふ、80年代のマシンに負けるかぁ」（←自分も80年代設計のくせに）と追走。あー、加速はともかく、ブレーキングで置いていかれてしまうぅ～…（←根性なし）

　峠の頂上での一休みの後、群馬側へ。
　標高2000mの金精峠、北面の日陰に入ると気温はいっそう下がる。「寒いよぉ」と一気に駆け抜け、片品村の街中でやれやれと給油。その時、にょろさんが遠い目をしてぽつりと漏らした。

　すぐさま予定を変更。尾瀬方面へと入り、山を登る。

　「尾瀬戸倉なんぞスキーで１回来たきりだなぁ…」とかなんとか呟きながら水上方面へと曲がると、次第に道は細くなり、通る車もなくなってくる。
　「あ～、なんかすンごく気持ちいいぞぉ…」

　広葉樹林の中を抜けるすばらしい峠道。
　道は狭いしアップダウンは激しいものの、バイクならまったく問題なし。しかも空は素晴らしい青空。ちらちら光る木漏れ日が実に美しい。
　気温も少しだけ上がってきた。「うひゃひゃひゃひゃ、気持ちいいいいい～」こんなノリならどこまででも走り続けられそうだ。

　国道２９１へ出る手前で小休憩、ちょっと早いがお昼にしましょうと入ったラーメン屋が大正解だった。
　はじめ「色物か？」と思った変わりラーメンは、麺、スープ、具ともに合格レベル。店内が混雑していたのも頷ける。
　ただ一つの難点は、これから先、ヘルメットの中がニンニク臭くなるであろう事だ。

　国道２９１を北へ北へと走り、谷川岳ロープウェイの乗り場から林道をさらに先へ。
　極細の道と荒れた路面に、前を塞ぐ場違いなセダンは一台一台といなくなり、いつしか我々のバイクだけとなる。
　路肩を歩く登山者の脇を、歩くくらいの速度でゆっくりと走り、行き止まりにある駐車場へと到着。「お～、すごいなこりゃ」

　一の倉沢（？）が目前に広がる。
　ごつごつとした岩と圧倒的な質量を感じさせる山肌、日陰（逆光）で見難いが渓谷の中央に見えるのは氷河だろうか？ううむ、こんな景色が自宅から４時間ちょいで見られるとは思わなかったなぁ。

　凄い凄いと付近を散策。こういう風景を見てしまうと「山歩きもいいよなぁ…」等と言う浅はかな考えも浮かんでしまう。
　まぁ実際にやれば、俺ではその辛さに根をあげてしまう事だろう。「本格的に登山やる人って凄いよなぁ・・・」

　渓谷の風と水をたっぷりと楽しんだ後出発となる。

　国道２９１を南下して水上温泉。さて、帰りはバブル高速を使うとしますか。

　水上ＩＣから関越自動車道へ。V-Maxでは久しぶりの高速走行である。
　相変わらず風圧と戦いながらの高速走行、「お～い、にょろさん大丈夫かぁ・・・」

　関越自動車道から北関東自動車道（群馬側）へと乗り換え、伊勢崎ＩＣで降りて国道５０号。
　桐生の街中で給油を済ませたら、さぁ、東北道を目指して走りますか！と思いきや・・・

　給油を終えたX4のエンジンがかからない。いや、エンジンがというより、キーオンしてもランプ類に反応がないのだ。

　ううむ、こりゃぁ電気系ですねぇとガソリンスタンドの片隅でバラし開始。あ～、なんか昨年の九州を思い出すなぁ（笑）

　ヒューズを確認：問題なし。
　バッテリーコネクタ確認：問題なし。
　「メインヒューズはどこにあるんだ？」と探すうち、「あ、電気きました」

　特にドコを直したわけではないのだが、メインパネルにランプが点る。
　どこかが接触不良だったのだろうか？まぁ念のため、帰ったらバイク屋さんに見てもらったほうが良いでしょうね。

　電気が来ればエンジンは問題なし。始動したX4と共に50号を東へ走る。
　佐野藤岡ＩＣから東北道、北関東自動車道（栃木側）に乗り換え、宇都宮上三川ICまで走れば、もうそこはご近所みたいなものである。

　国道４号の某所にてにょろさんとお別れ。
　いやいや、お披露目ツーリングだというのに結構な距離を走ってしまいました。これに懲りずにまたよろしくね（笑）

　自宅近くで最後の給油。
　今日は一日中快晴だったけど、林道を走り回ったせいで足回りは汚れている。さて、次の週末、洗車する余裕はあるのかなぁ？
 

＜本日の総走行距離＝約250マイル＝約400km＞＜本日の教訓＝山男は偉大だ＞