＜２００２年４月２８日＞

今年こそ行きましょう。 　　…とまぁそんなわけで（笑）、今年も待ちに待ったゴールデンウィークがやってきた。 　得意先に頭を下げまくり、会社で白い目で見られながらもぎ取った１０連休。 　もちろん今年は昨年のリベンジに房総半島へ・・・ではなく、火の国九州へと出かけるのだ！ 　当日、「"ナルシスト"の語源ってなんだったっけ？」とかなんとか考えながら、栃木県の自宅を出たのは0:00am。例によって九州までの往路は自走なのだが、それにしてもずいぶん早い出発時刻ではある。 　一昨年四国へ出かけたときには、初日に600kmちょい走って京都へ一泊した。 　今年は九州上陸前に山口県の萩あたりでゆっくりとしたい。とすればその前日は岡山の先あたりで一泊を…という事で、初日に1,000km近く走るスケジュールになってしまったのである。 　自分の○×年に渡るバイク人生（笑）で、これまでのツーリングで１日に走った最長距離といえばせいぜい700kmといったところ。 　今回は（ほぼ高速道路とはいえ）約1,000km。これは結構考え込む距離である。 　なにしろ1,000kmといえば100万メートル、つまり「メガメートル」なのだ！（いや、何が変わるわけじゃないんですが…） 　「メガかよっ！メガメートルなのかよっ！」とさまぁ～ず風の一人突っ込みで退屈を紛らわせながら東北自動車道を南下する。 　毎年の事だが、この季節、深夜の東北道はひどく寒い。 　皮ジャケットの下には綿シャツとトレーナーを着込んでいる。そこそこ重装備のはずなのだが、胸元から忍び込む冷気に時折り背筋をぞくりとさせられる。 　真夏は股間が火傷しそうに熱いＭＡＸのエンジンだが、今日ばかりはその暖かさが心地良く感じられる。 　時おりシリンダヘッドに手をやり指先を暖める。う～む、これでは真冬のツーリングのようだな… 　たっぷり１時間をかけて100km走り、いつものように蓮田ＳＡ（サービスエリア）で給油、その後首都高速道路へと突っ込んでいく。 　首都高速川口線。東京都に入ると気温が上がるのが肌で感じられる。 　時間的にはより寒くなってもおかしくないのだが、これがヒートアイランド現象という奴なのだろう。指先も復活、よしよし、これならペースを守って走れそうだ… 　深夜の首都高はさすがに空いていた。 　トラックがびゅんびゅんと走ってはいるものの、日中の混雑に比べれば天国のような交通量、「環状線ってこんなに短かったっけ？」というくらい快調に走り、３号渋谷線から東名高速へと流れ込む。 　1:40am、東京料金所手前、車線両脇に取り付けられたブルーの照明が美しい。 　東名高速はそこそこに交通量があった。首都高に比べトラックだけではなく乗用車が増えてきたせいだろう。なにしろ今日はゴールデンウィークの２日目だ、多少の混雑は覚悟の上である。 　煌々と照明の点った高速道路を淡々と走る。 　速度は1.0～1.2NS(New Seigen:意訳）、この時間帯だと一番左側の車線しか走れない速度だが、慌てない慌てない。なにしろ今日は長旅なのだ。きちんとペースを守って走らないと後で手酷いしっぺ返しを食らう事だろう。 　日中であればどか～んと見えるはずの富士山も今は闇の中。 　つまらんつまらんと海老名ＳＡ、富士川ＳＡでそれぞれ給油を繰り返す。 　１時間弱で100km走って、給油＆休憩。単純計算なら1,000kmを10時間で走れるはずだが、まぁ、そう計算どおりにはいかないのがツーリングである（笑） 　4:30am、浜名湖ＳＡ手前。いいかげん一人で走るのに飽きてきた頃、やっと他のバイクの姿が見えてくる。 　暫しCBR(900)とGSX(400)のコンビと前になり後ろになり走る。 　こちらが給油にＳＡへ立ち寄る際にホーンと左手で挨拶、気をつけて行ってねぇ～	今年も荷物満載です。 やっと他のバイクも増えてきました。
ガソリン哀歌。 　5:00am過ぎ、日が昇る。 　正面やや左、東の空に薄くたなびく雲間から覗く朝日が眩しい。 　雲はあるもののどうやら今日はなかなかの上天気になりそうである。 　ウエストバックからサングラスを取り出して装着。さぁ、これで気温も更に上るだろう。 　6:00am、養老ＳＡで給油＆朝食。 　名前そのままの「養老ラーメン」なるものを食してみる。味はまぁまぁ、最も九州へ行けばラーメンは死ぬほど喰えるはずである。美味いものは後のお楽しみはとっておこう。 　食事を終え外に出ると、ＳＡ内が妙に込み合ってきていた。日が昇り、家族連れの乗用車が大幅に増えてきたようだ。 　バイクの数も増えてくる。今だ早朝で気温が低いせいか、合羽を防寒着代わりに着込んでいるライダーも多い。 　ふふ、甘いな。そんなことではこの時期の栃木県は走れンぞ…（←何威張っているんだか） 　7:00am、京都の先を通過する際、ガソリンスタンドのあるＳＡを見逃してしまう。 　なにしろ航続距離の短いＶ－Ｍａｘ、高速道路で給油個所を見逃して、乾燥260kgの車体を延々押すハメになったオーナーの話は珍しくない。 　「いやだ～押したくないぃ～」と叫びながらも、やっと現れた「30km先スタンド付きＳＡあり」の案内標識に安心する…のだが。 　高速道路が分岐する。名神高速に別れを告げて俺は中国自動車道へ…と、途端に消えてしまうＳＡの案内標識、どうやら先の標識は名神高速側の表示だったようだ。 　「うわ～、洒落にならん、本当にガソリンが無いぞぉ！」 　燃費は大体判っている。現在トリップメーターの表示は100マイル強だから、ガソリン残量は２リットル（＋リザーブ３リットル）といったところだろう。 　このままＳＡが現れるのを待つか、それとも一旦一般道へ降りて給油するか、早めに決定しなければならない。 　刻々と進むトリップメーター。相変わらず標識は無い。 　「高速道路の途中じゃぁ誰かに聞くって訳にもいかないしなぁ」と思っていると…
いきあたってばったり。 　急に混雑が激しくなる中国自動車道、何故かな？と見ると、なんと一斉検問を行っているではないか。 　パトカー数台に２０人ほどのお巡りさんが何やら忙しく立ち働いている。 　大きな事件でもあったのか？それともゴールデンウィーク中のデモンストレーションなのだろうか。 　ともあれ、これを見逃す手は無い。「らっきぃ～」と叫びながらパトカーにバイクを横付けし、検問中のお巡りさんにＳＡの場所を聞く（爆） 　声を掛けられたお巡りさんはさすがに驚いたようだが（笑）数キロ先にスタンド付きのＳＡがある事を教えてくれる。 　うむ、これで一安心、ありがとう大阪府警のお巡りさん。 　8:00am、数キロ先のその西宮名塩ＳＡ、良かった良かったと給油＆長めの休憩をとる。 　ここは小さめのＳＡだが、前のＳＡから離れているせいか盛況である。 　家族連れの車の数は益々増え、バイクも多数やってくる。荷物満載のバイクはやはりロングツーリングに向かうのだろう。 　しばし行き交うバイク＆車の群れを眺めて過す。 　空の雲は薄くなり日の射す量が増えてくる。そろそろトレーナーを脱いでも大丈夫かな？ 　神戸からは山陽自動車道。 　神戸ジャンクション（高速道路の分岐点）を抜けると交通量はぐっと減り、路面も新しくきれいになる。 　大きなアールを描いて走る山陽自動車道は実に気持ちが良いが、多少の疲れもあって少しだけ眠気も感じさせる。 　危ない危ない、時折りV-BOOSTを作動させ眠気を吹き払う。休憩の時にＳＡでカフェインをとらないとな… 　9:30am、給油に立ち寄った竜野西ＳＡでコーヒーを啜る。 　さて、今日の走行距離も800kmを越え、どうやら走りきる目星もついた。そろそろ今日の宿を決めるとしよう。 　例によって宿の予約などはまったく行っていない。 　ツーリングマップルから適当にＹＨ（ユースホステル）を選びTEL。 　「え～っと、今日は食事ができないんですが、泊まるだけなら大丈夫です」との岡山弁。よし、これで宿は確定っと。 　倉敷ＩＣ（インターチェンジ）で高速道路を降りる。 　せっかく山陽へ来たのだ、２年前に寄れなかった音に名高い倉敷の町をちょっと見物していこう。 （尾道にも寄りたかったのだが、あちらは現在お祭り中のようなのでパスした） 　11:30am、初めて来た倉敷の町。 　観光バスでいっぱいの市内をゆるゆると走り、「美観地区」の一角にバイクを留めて周囲を散策する。 　う～む、倉敷って結構小さな町なのねぇ…周囲には博物館やらイベント会場やらの大型施設があるものの、メインの区画は実にこじんまりとしている。 　お堀沿いの蔵の並ぶ一角を歩きながら「日光江戸村に似てるよなぁ…」と失礼な事を呟いてみる（笑） 　うむうむとうなづきながら出発。 　倉敷市内で給油の際、ガソリンスタンドのお兄さんに、「栃木県からですか！凄いですねぇ！」と感動される。 　「いや、１０時間も走れば着きますよ」とクールに返答するが、既に尻が割れそうに痛かったのは秘密である。 　スタンディングで尻の痛さをごまかしながら出発。 　一旦海沿いに出て、海岸線の一般道をのたのたと走る。 　「なんか見覚えのある景色だなぁ？」と思っていたら、この道は一昨年にも通った県道４７号線であった（笑） 　ずいぶん整備され走りやすく変わってはいるものの、瀬戸内のまったりとした雰囲気は２年前のままである。 　「あ～、相変わらずいいねぇ、こういう風景って」長旅の疲れが吹き飛ぶ瞬間である。 　4:00pm、ＹＨへ到着。 　旅館兼業のユースホステルだが、今日は子供会の団体以外の客は俺１人との事で、８畳の和室を独占させていただく。 　夜はカランコロンと下駄を鳴らして駅前の商店街で夕食＆ビールを買出し。 　風呂も独占して楽しんだ後、ビールのほろ酔い気分で9:00pm就寝。 　うむ、順調な滑り出しじゃないか？今回のツーリング。 　 ＮＥＸＴ→	倉敷の町並み なんか見たことのある場所へ出ました。 落ち着いたＹＨ 下駄を鳴らして奴がくる

＜本日の走行距離＝約５８０マイル＝約９２８ＫＭ＞＜本日の給油回数＝８回＞＜本日の教訓＝1,000kmにはちょっと足りなかったな＞