＜２００１年７月下旬＞

今年もやらせて頂きます。 　今年の梅雨は例年より大分早く明けた。梅雨明けとくればツーリング、去年に引き続き、「梅雨明けおめでとう第２回餃子オフツーリング」（←何故タイトルと違うんだ？）の開催が決定される。 （昨年の様子は「日光お披露目餃子オフ記」参照） 　当日朝の空はやや薄曇り、夏のツーリングとしては絶好の天候である。まさに晴れ男の面目躍如といったところだが、ここ１ヶ月程ず～っと晴れつづけているだけにあまり威張れた話ではない。 　隼のリアシートに畳んだジャケットと夕立用の雨具を括り付けて自宅を出、Ｔシャツ姿で国道をてろてろと走る。 　うむ、薄曇りとはいえさすがは７月、暑い、暑いぞ。早く下界を離れ高原へと向かいたいものである。 　自宅から集合場所の東北道矢板ＩＣ近辺までは僅か３０分程、場所が自由に設定できるのも幹事の特権の一つである。 　目的のコンビニ駐車場への到着は約束時刻の１時間前、しかしすでに昌さん（＠VTR250タイア＆ＢＳ新品）が到着済みであった。 　しばし立ち話、昌さんが昨日参加したVMAXの集会で一番目立つのはド・ノーマルではないのか？…との話で盛り上がる。 　集合時刻が近付くにつれ、参加者が次第に集まり始めた。 　あじさん（＠ZX7R前日修理完了）、 　B.Wさん（＠SV400S乗るの久しぶり）、 　いずらんさん（＠VOLTYドラえもん仕様）、 　SALMONさん（＠XL883ピカピカ）、 　カクチさん（＠隼カウル新品）、 　KINYAさん（＠VMAXリアサスさんきゅ）、 　博さん（＠1100RSレッツサマー）、 　ぽこさん（＠HONET600新車慣らし中）、 　ANKさん（＠GSF750真夏の油冷は大変）、 　OYGさん（＠エリミネータ400最近見ないよなぁ）、 　ゆか姉さん（＠ZZR1100よくもまぁこのデカいマシンを…） 　相方さん（＠ZRXどっかで見た事あるような？） 　くにさむさん（＠FJR1300新車パニア待ち） ※順不同 　そして一番遠方からの飛び入り参加はつちもとさん（＠VMAXビーパス隊）、昨日（一昨日？）昌さんをVMAXの集会へと誘い込んだ張本人である。地元名古屋から第三京浜経由栃木県、果たして何時間寝ているのかは謎である。 　・・・というわけで、今回の参加者は（自分も含め）総勢なんと１６人、地味～ぃに募集した割には大盛況である。 　１６人のライダーに１６台のオートバイ。かなりの大所帯ではあるが、去年行った日光とは異なり今年は田舎道がメイン、混雑に関するトラブルはさほど心配しなくて良いだろう。（・・・と楽観）	ゆるゆると出発
出発進行！ 　全員が揃ったところで「まぁ気楽にいきましょう」と声をかけ、出発となる。 　コンビニの駐車場から１６台が揃って出る姿はまさに圧巻。給油を済ませ、田舎道へと突入する。 　水田のあぜ道から山間の林道、そして妙に整備された通る人のないワィンディングロード、まず最初の足慣らしコースは、そんな多様な道が次々と現れるハイブリッドコースである。 　それにしてもなにせ１６台。列が長くなるのは避けようがなく、またそれを気にしていては走れない。 　時折隊列を整える為に停まる程度で、あとは各々のペースで走ってもらう事にする。 　幸いな事にこの田舎道コース（１本道＆信号なし）では迷う方が難しいであろう。 　途中、下りの極細ヘアピンで肝を冷やし、浮いた砂にビビりながら走る。 　牧場の見える高台では撮影会（笑）、峠を越えたところで後続を待つ間にふと気づく。博さんのＲＳのスイングアーム付近になにやらぷらぷらしている物体が。 　「これ、ナニ？」 　リアサスの調整ボルトであった。 　どうやら振動でステーが折れ、ホースのみでぶらさがっていたらしい。ううむ、ＢＭＷ恐るべし（←違います）リアタイヤに巻き込んでいたら大惨事になるところであった。 　ここは究極の万能パーツ「ガムテープ」の力を借りて難を逃れよう。 　わいわい騒ぎながら藤原町のコンビニへ到着する。 　水分補給を兼ねて休憩。朝のうちは薄曇りだった空だが、時間の経過と共に晴れつつある。 　標高が高いとはいえこれだけの日射＆気温、かく汗の量も半端ではない。駐車場の片隅の水道から出る井戸水に、両手を浸けてその心地良さに浸る。	撮影会しますよぉ… 恐るべし、レッツサマー号
本日のＳＳ（スペシャルステージ） 　さあ、次はいよいよ今回のメインコース「日塩もみじライン」だ。 　「バイク紀行」でも何度か書いているが、ここは空いてさえいれば極上のワィンディングスペースだ。 　若干上りがきついものの路面は良好、１５Ｒのヘアピンの連らなりや、３０ＲのＳ字、ストレートからの９０度＆１８０度ターンなど、中低速のセクションが混在する実に面白い峠である。 ＃これで有料道路でなければ完璧なのだが（笑） 　幸いにして今日の交通量は少ない。「頂上の駐車場に集合ねぇ」と皆に伝えてコースインする。 　１本目という事で先導するペースは「ほどほど」。直後を走るあじさんの７Ｒをバックミラーで確認しながらペースを合わせて峠を登る。 　相変わらず路面は綺麗、木漏れ日も実に心地良い。 　頂上の駐車場までは１５分程で到着。後からメンバーも続々と到着、ここで２回目の休憩となる。 　互いのバイク見学にバイク談義。車座になってのバカ話に声をあげて笑う。 　先ほどより更に照り付けてくる太陽だが、さすがに標高1000Ｍ越のこの場所では焼け付くような暑さは感じない。時折吹く風の心地良い事・・・。 　どれ、せっかくだしもう１本行っておくか・・・おつきあいはカクチさんの隼とつちもとさんのV-MAX。駐車場を出る前に、思い付いて隼のＦフォークの圧側を１段強めておく。（以前１段弱めたのでこれで標準に戻った事になる） 　先ほど登ってきたくらいのペースだと、ブレーキング時のノーズダイブがもう少し少ない方が気楽に走れる気がするのだ。 　以前ちょいとマジに走った時には少々柔らか目の方がＦサスの動きに合わせて切り返し易かった。 　単純に「ペースが速い＝サスは固い方が良い」というわけではないのが面白い。まぁとんでもない勘違いをしている可能性は有るが、自分が乗るバイクだ。自分の感性を信じてセッティングしてみよう。 　山の緑を楽しみながらのらりくらりと峠を２／３程下ったところでＵターン、登りにかかる。 　直後は隼、先ほどと同じように後ろにペースを合わせて登る。 　うむ、やはりＦサスの固さはこのくらいが楽だ。気分的なものか？それとも高い気温のせいなのだろうか？ 　駐車場で皆と合流、たっぷりと峠（＆ダベり）を堪能した一同は山を下る。 　今度は景色を楽しみながらゆっくりと。料金所を過ぎ、温泉で有名な塩原の街中へ。時刻は丁度お昼。そう、今日の昼食は、塩原の隠れた名物（？）「スープ入りやきそば」を食らうのだ。	とりあえずは無事に上ってこられました。 ダベリングタイム
昼飯は大切です。 　目的地は街道沿いの小さな店。奇跡的に１６人が一度に入店することができた。 　（昼食時には結構混雑するだけに実にラッキー） 　迷う事なく「スープ入りやきそば１６人前ね」と注文する。 　「スープ入りやきそば」それはスープに入ったやきそばである。麺はやきそば用の縮れ麺、これを野菜、鶏肉などと共に炒めた後（←想像）、ラーメン風のスープに入れて頂くのである。 　見た目はラーメンだが味はやきそばというこの食物、好き嫌いがはっきり分かれるのだが、皆には比較的好評のよう。紹介した側としてはほっと一息である。	これがスープ入りやきそばだっ！
走れ走れ 　塩原からはまたもや林道、例の「頭文字Ｄ」ルートへと抜ける。 　極細の林道を駆け上がる。 　見通しの悪いこの辺りではスピードは上げられない。時折現れる対向車にのみ気を付けて景色を愛でながら快走する。 　しばらく走ると道路は急激に立派になる。センターラインの引かれた２車線道路。ここがいわゆる「頭文字Ｄセクション」である。 　路面は広くなるがアップダウンは厳しい（その昔、路面が荒れていた頃は酷い道だった…） 　コークスクリューのような下りのＳ字を切りかえし、２０％はあろうかという上り坂を１８０度回り込む。 　極めつけは短いトンネル、見えにくいトンネル出口が１８０度ターンの上に舗装はここだけコンクリート、しかも路面が濡れているというおまけ付きだ。 　充分減速したつもりだったが案の定リアがロック、あぶないあぶない… 　ルートのちょうど中間、路肩の駐車場で後続を待つ。 　先行した４台でしばらくああでもないこうでもないと騒いでいたが、いつまで経っても後続組がやってこない。 　道はほとんど１本道、迷う筈はない。「こりゃぁ誰かやっちまったかなぁ…」 　Ｕターンして峠を下る。「単独か？それとも対向車とか？」不安を胸をよぎる。 　１ＫＭ程戻った所で対向車線をやってくるゆか姉さんのZZRに気づく。シールドを上げて叫ぶ「誰かやっちゃったのぉ？」 　「道間違っちゃってぇ…」の答えに一安心。なるほど他のメンバーも続々と現れる。いやぁ、良かった。良かった。 　聞けば途中唯一のＴ字路で曲がってしまったらしい。 　八方が原経由の県民の森ルート。一旦細くなった道はまたまた広がり、山あいを縫ってうねうねと走る。う～む、気持ち良いぞぉ… 　県民の森で小休止。ここは芝生に横になれる絶好の休憩ポイントなのだが、「自然との語らい」を謳うだけあって自動販売機等は一切無い。 　下界からあがってくる場合には途中で購入できるのだが、今日のように山を下りてきた場合にはそうもいかない。早々に出発し、コンビニ＆ガソリンスタンドを目指して山を下りる。 　麓でバイクにはガソリン、人間には水分をしっかり補充し再出発。さぁ、ちょっと遅くなったけど、最後のお楽しみ「宇都宮餃子」を目指してもう一走りだ。	県民の森にて 日陰に逃げ込む
そしてまた食え！ 　幸いな事に宇都宮市街地の渋滞はさほどではなかった。 　おなじみ「来らっせ」へと乗り込んだ１６人は、恒例となった「餃子全種類一気頼み」をやっつける。 　「昼にスープ入りやきそばを食べておいて、夕方前に餃子なんて入るのか・・・」との心配が杞憂であった事は言うまでも無い。 　店を出ると空にはなにやら怪しい黒い雲が。栃木県名物「雷様」（"らいさま"とルビ）の出番のようだ。 　北関東道から帰るメンバーを国道４号までご案内してお別れ。「気をつけて帰ってねぇ」と手を振る。 　いやぁ、楽しいツーリングであった。 　総勢１６名と判った時にはどうなることかと思ったのだが、いや、皆さんのご協力のおかげで無事に一回りすることができました。感謝感謝。 　さて、気付けばますます怪しくなってきた空。南（東京方面）へ向かうには大丈夫そうだが・・・危ないのは俺だ。 　走り慣れた田舎道をそれっと駆け抜け、自宅のガレージへ飛び込んだのは１５分後。やれやれとガレージのシャッターを閉じるか閉じないかのうちに、ぽつぽつと屋根を叩く雨音が。 　おお、なんというタイミング、これも日頃の行いのせいか？←違うと思う

＜本日の走行距離＝約２３０ＫＭ＞＜本日の教訓＝あ～、楽しかった。＞